Juleoratoriet er fortellingen om Jesu fødsel i musikkdramatisk form. Verket består av seks kantater skrevet til bruk i høytidsdagene fra 1. juledag til Helligtrekongersaften. Juleoratoriet oppfyller våre ønsker om en opphøyd stemning av harmoni og festivitas, og er en flott og tradisjonsrik portal inn til julehøytiden.

I 1734 besluttet Bach å komponere oratorier til de viktigste av kirkeårets fester. Det vi kjenner er juleoratoriet, et himmelfartsoratorium, et påskeoratorium og trolig også et pinseoratorium, som er gått tapt. Tekstgrunnlaget for juleoratoriet er bibelens fortelling om Kristi fødsel, englenes forkynnelse for hyrdene, hyrdenes tilbedelse av barnet og beretningen om de tre vise menn. Bortsett fra resitativene og koralene er så vel arier som kor hentet fra andre kantater som Bach hadde liggende.